公元前486年，吴王夫差在这里挖下运河的第一撬，大运河从此发端，扬州也享有“中国运河第一城” 的美誉。这条流淌了2500多年，跨越1794公里的河流，带给扬州繁荣的历史和璀璨的文化。三湾，是运河扬州段中风光最绮丽的篇章，弯曲的河道给人以夹岸画屏的感觉。如今三湾风景区就是以运河三湾及周边湿地风光为依托，因地制宜的配置人文景观及休闲设施形成的大型生态景区。占地约1520亩，其中运河水域面积约570亩，为扬州市十大生态中心之一，也是扬州公园体系建设的核心之一。

那么，这里为什么叫做三湾呢？扬州自古以来，地势北高南低，上游淮河流经这里时，水势直泻难蓄，漕船、盐船常常在此搁浅。明朝万历年间，也就是公元1597年，时任扬州知府郭光复沿河舍直改弯，把原有的100多米长河道，改弯后变成了1.7公里，以增加河道长度和曲折度的方式来抬高水位和减缓水的流速，从而解决了当时作为交通命脉上最关键的难题。后人称该段河道为“三湾子”。古人有“三湾抵一坝”的说法，可见三湾的开挖是古代运河水利工程中的一个重要创举，甚至有很多专家认为三湾的水工意义可以和四川的都江堰相媲美。鉴于对保护传承水利文化遗产所取得的成果，水利部于2016年授予三湾景区水利风景区的称号。