眼前我们看到的是“维扬一株花，四海无同类”的扬州市花——琼花，相传琼花是一种扬州独有，他乡无双的名贵花木，隋炀帝曾不远千里，大征民工开凿运河，一心想到扬州看琼花。但当运河开成，隋炀帝坐龙舟抵达扬州之前，琼花已被一阵冰雹摧毁了，接着爆发了各地的农民起义，隋政权崩溃，隋炀帝死于扬州，因而有“花死隋宫灭，看花真无谓”的说法。琼花作为一种实实在在的花木，最早见于北宋王禹偁《后土庙琼花》诗《小序》：“扬州后土庙有花一株，洁白可爱，且其树大而花繁，不知实何木也，俗谓之琼花云，因赋诗以状其态。”

琼花博得世人的厚爱和文人不绝的爱赏，韩琦有“千点真珠擎素蕊，一环明月破仙葩”的传神描述，刘敞诗云“东风万木竞纷华，天下无双独此花”、欧阳修也作诗赞道:“琼花芍药世无伦，偶不题诗便怨人，曾向无双亭下醉，自知不负广陵春。”不但赞其美，还强调琼花是扬州所独有。琼花每年四月中下旬盛开，花期仅十天左右，其花型独特，大如玉盘，是由八朵五瓣的小花簇拥着玉蝴蝶似的花蕊，微风吹拂，宛如蝴蝶戏珠，更像是八位仙子围坐品茗，故琼花又称“聚八仙”。